Hallazgo excepcional de un santuario romano de mujeres en Valencia

Un santuario romano de mujeres ha sido identificado en Cova Dones, una gruta ubicada en Millares, Valencia, tras el análisis de 120 inscripciones latinas descubiertas durante la campaña de excavación de 2026. Este hallazgo posiciona a la cueva valenciana como el yacimiento más importante de su tipo en todo el territorio que alguna vez abarcó el Imperio Romano, superando a cualquier otro santuario comparable descubierto hasta la fecha.

Durante años, Cova Dones ha sorprendido a los investigadores con descubrimientos continuos. En 2023, se confirmó la presencia de uno de los mayores conjuntos de arte rupestre paleolítico de la península ibérica. En 2024, localizaron un santuario romano oculto a más de 200 metros de profundidad. Ahora, la investigación realizada entre mayo y junio de 2026 ha elevado exponencialmente la importancia de este santuario romano de mujeres al revelar un número sin precedentes de inscripciones latinas.

Magnitud del descubrimiento arqueológico

El equipo de investigadores de las universidades de Alicante y Zaragoza, liderado por Virginia Barciela y Aitor Ruiz-Redondo, ha identificado al menos 120 inscripciones latinas, la mayoría fechadas entre los siglos I y II de nuestra era. Este número representa un aumento espectacular respecto a los hallazgos anteriores, cuando apenas se conocían una decena y media de grabados en la cueva.

La importancia de este santuario romano de mujeres radica en que no existe otro yacimiento similar en el mundo con tanta concentración de inscripciones. Aunque existen otras cueva-santuario dispersas por el territorio que dominaron Trajano y Augusto, ninguna conserva un conjunto de tal magnitud. Con 120 grabados, Cova Dones se ha convertido en el yacimiento de esta tipología más importante de todo el Imperio Romano, superando cualquier descubrimiento previo en Hispania o en otros territorios romanos.

Evidencia de participación femenina en ritos religiosos

Uno de los aspectos más fascinantes del santuario romano de mujeres es la identificación de nombres femeninos en varias inscripciones. Los resultados preliminares indican claramente que Cova Dones fue una cueva-santuario frecuentada activamente por mujeres durante la época romana. Este dato trasforma nuestra comprensión sobre los espacios religiosos en la antigüedad y la participación femenina en prácticas rituales.

El análisis de cinco inscripciones votivas ha revelado información crucial sobre la divinidad venerada en este santuario romano de mujeres. En la cueva se adoraba a una diosa a la que llamaban reverencialmente "Domina", que significa "la Señora". Silvia Alfayé, profesora de Historia Antigua de la Universidad de Zaragoza, explica que tres de estas inscripciones contienen la advocación "MALACI", una designación inédita para una diosa completamente desconocida hasta ahora. Esta advocación podría estar relacionada con el agua, aunque los investigadores siguen trabajando en su interpretación definitiva.

Organización y prácticas rituales del santuario

La concentración de inscripciones dedicadas a la misma divinidad demuestra que no se trataba de visitas esporádicas, sino de un culto específico y organizado a una deidad concreta. Sergio García-Dils, profesor de la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED), subraya que la ubicación de los grabados en una zona muy concreta, alejada de la entrada principal, es indicativa de un "culto organizado" que se desarrollaba en el interior de la cueva.

El santuario romano de mujeres conserva además otros hallazgos que complementan esta interpretación. Entre los materiales recuperados se encuentran dos anillos, una pulsera, vasos con forma de cáliz, fragmentos de cerámica antigua y restos de fauna. Particularmente significativos son los "numerosas fusayolas", piezas que funcionaban como contrapeso en los husos utilizados para trabajar con hilo. Esta evidencia sugiere que las mujeres hacían ofrendas de instrumentos de trabajo textil, elementos fuertemente asociados al ámbito femenino en la antigüedad.

Contexto histórico y proyecto de investigación

El estudio sistemático de este santuario romano de mujeres forma parte del proyecto DONARQ, iniciado en 2023 con el apoyo de la Generalitat Valenciana y la British Academy. Esta iniciativa ha permitido excavaciones sucesivas que han incrementado notablemente el conocimiento sobre Cova Dones.

Los trabajos anteriores habían confirmado que la gruta alberga el mayor conjunto de arte rupestre paleolítico del este peninsular, con más de cien pinturas y grabados con una antigüedad superior a 24.000 años. En 2025, se analizaron más de cien espeleofactos, formaciones estalagmitas modificadas intencionalmente durante la prehistoria. Estos descubrimientos sucesivos demuestran que Cova Dones es una caja de sorpresas arqueológicas que sigue revelando información valiosa sobre distintos períodos históricos.

Significado e implicaciones del hallazgo

El descubrimiento de este santuario romano de mujeres tiene implicaciones profundas para la arqueología y la historia antigua. Permite a los investigadores reconstruir con mayor precisión las prácticas rituales desarrolladas en este espacio a lo largo de siglos y ofrece evidencia tangible de la importancia de las mujeres en la vida religiosa romana. El conjunto de inscripciones latinas más numeroso conocido en una cueva-santuario del Imperio Romano nos proporciona un registro sin precedentes de devoción femenina y participación en cultos religiosos especializados.

La investigación continúa siendo prioritaria para el equipo internacional. El examen exhaustivo de las 120 inscripciones y su relación con los materiales arqueológicos asociados permitirá comprender mejor la función del santuario romano de mujeres, la identidad de sus visitantes y la naturaleza exacta de los ritos que allí se celebraban durante los primeros dos siglos de nuestra era.